Традиция обозначать место захоронения устройством над ним большого или малого холма идет из дохристианской древности. Когда прекратились гонения христиан, могильный холм смогли украсить символом нашего спасения – крестом, который осенил место упокоения. Обычай первых христиан хоронить тела умерших родственников и близких в подземных храмах стал началом для другой традиции: при появлении надземных храмов в них стали хоронить лиц, которые оказывали услуги данному храму или Святой Церкви вообще. На Руси распространился этот обычай тоже. Сначала тело укладывали в каменный гроб, который ставили в нишу в стене или на церковный помост. Позже стали опускать гробы в землю и над этим местом делали надгробие, которое напоминало могильный холм. На таких могилах уже удобнее стало ставить кресты, которые в храмах высекали на плите надгробия или на покровах, которые возлагали на надгробие, вышивали крест. В дни памяти покойных на Руси панихиды совершались на кладбищах, на могиле человека. На надгробие ставили мед в кружке или кутю, на которой из овощей делался крест. Он считался святыней, поэтому перед его изображением зажигалась свеча.
Могильный крест всегда был наиболее распространенным надгробием. Кресты на могилу стали устанавливать как символ веры в вечную жизнь, воскрешение мертвых, а также, конечно, веры в Бога. Иногда они имеют вид домика, что символизирует, что это – новый дом для усопшего.
Чаще всего используют разные породы дерева, камень и железо для изготовления крестов. Это может быть сосна или более ценные породы деревьев, такие, как тик и дуб. Но для того, чтобы выдерживать разные погодные условия, крест обрабатывается и вскрывается лаком. Правда, деревянные кресты – недолговечны, их надо периодически заменять. Поэтому сейчас чаще ставят каменные или металлические кресты, которые служат дольше и не требуют замены. Крест может быть выполнен просто, но иногда (по желанию заказчика) применятся различные орнаменты и христианские символы. Также и выбор материала происходит по желанию заказчика, но все же стандартно используют деревянный крест без декораций. И это должно соответствовать канонам православной церкви, поэтому должны изготовлять кресты знающие люди.
Сейчас сохранился обычай устанавливать кресты на могилы. Таким образом, близкие свидетельствуют, что покойный был христианином. К местам захоронения всегда относились с трепетом, поэтому символика креста очень важна. И также поэтому над могилами устраивали холмы, чтобы люди не ходили по могиле, что считалось грехом. По обыкновению устанавливают восьмиконечный крест. В каждой местности, следуя обычаям, устанавливали крест в изголовье или в ноги покойному. Сначала устанавливают обычный деревянный крест, который можно будет заменить другим после того, как осядет земля на могиле. И этот крест надо сохранять, независимо от того, заменили ли его со временем на памятник или нет.
Образ креста возник довольно давно, еще в неолите, хотя некоторые элементы встречались и раньше. Но тогда его символика немного отличалась от современной. Это не было символом жертвы, а было знаком огня, земного и небесного. Был крест распространен уже до возникновения христианства, но ранние христиане использовали другие символы (рыбы, трезубец и т.д.), избегая пользоваться крестом. Но позже крест превращается практически в идола для христиан.
Изготовление крестов на могилу – очень важная процедура. Как и другие атрибуты похорон, крест считается важнейшим элементом процедуры прощания с усопшим. Кроме того, благодаря надписи на кресте с именем человека и годами его жизни, не только родственники и самые близкие люди будут знать, где похоронен человек. Это даст возможность и другим людям вспомнить об этом человеке.
